ATLANTIC CANCER RESEARCH INSTITUTE - Volume 30 of [EDIT] Magazine

Located on the Dr. Georges-L.-Dumont University Hospital Centre campus in Moncton, New Brunswick, the Atlantic Cancer Research Institute (ACRI) uses innovative technology and collaboration in the battle against cancer. Founded in 1998, this private, non-profit organization has been tirelessly working to find cures and diagnostic solutions for the disease, proving itself as a leader in innovative research. With a dedicated team of over 50 experts and students from around the globe, ACRI is making significant strides in finding solutions for cancer through groundbreaking research in liquid biopsy and targeted therapy. Of particular importance for ACRI are their collaborations with other institutions. In sharing their findings and the real-time results of patients as they battle the disease, they can cross-examine best practices as they look at future cancer treatments.

THE POWER OF LIQUID BIOPSY: A REVOLUTIONARY APPROACH

Liquid biopsy, a foundation of ACRI’s research, offers a minimally invasive technique to detect disease markers through samples of blood, saliva or urine. This emerging method not only identifies the presence of cancer but also provides a real-time picture of how the body is responding to the disease and to the treatment. Dr. Stephen Lewis, scientific director with ACRI, explains, “Liquid biopsy is a core research focus at ACRI. We have multiple scientists working to understand the markers of cancer, so-called biomarkers, by using liquid-biopsy technologies developed right here at ACRI. The goal of this research is to extract relevant information from biological fluids to provide a full portrait of the cancer’s biology, as well as the status of the immune system in response to the tumour. We hope that this information will someday optimize the treatment approach for each patient.” Remi Richard, director of operations adds, “Our work on liquid biopsy has resulted in 13 patents and two commercial licences for ACRI, which is something we are incredibly proud of.”

PRECISION MEDICINE: PERSONALIZED PATIENT CARE

ACRI’s commitment to precision-medicine research ensures that treatments are tailored to individual patients, enhancing their effectiveness and reducing side effects. ACRI approaches this through a partnership with the Université de Moncton and the Vitalité Health Network. “Bringing the right players around the patient allows us to focus on personalized approaches,” explains Remi Richard. Dr. Rodney Ouellette, a senior researcher and founder of ACRI, says, “By predicting which patients will respond to specific treatments, we can improve outcomes and minimize harmful side effects.”

“Today, we are light years ahead of where we were twenty to twenty-five years ago.”

CUTTING-EDGE RESEARCH AND GLOBAL COLLABORATION

The research at ACRI spans various types of cancer, including lung cancer, prostate cancer, breast cancer, kidney cancer, brain cancer and blood cancers. Dr. Ouellette’s team is particularly focused on translating biological discoveries into clinical applications. His current focus is on  understanding how liquid biopsy can provide insight into how a patient will respond to  immunotherapy and finding strategies to allow more patients to benefit from these remarkable new treatments. “For this type of research, developing a network of expertise, through professionals or technology is crucial,” Dr. Ouellette says. “Today, we are light years ahead of where we were twenty to twenty-five years ago.”

Dr. Jeremy Roy, another outstanding researcher at ACRI, emphasizes the importance of collaboration in advancing cancer research. His work on neurological conditions, particularly brain cancer, involves close cooperation with Dr. Adrienne Weeks, a neurosurgeon at the QEII Health Sciences Centre in Halifax, Nova Scotia. “Working with Dr. Weeks is a unique strength of my project. We have a strong collaboration, and I couldn’t do what I do without her,” Dr. Roy explains. “This is true translation, from bench to bedside.”

In two short years, their collaboration has made significant headway in the study of cancer progression and treatment, with patients keen to participate: “We have been collecting tissue and blood samples from brain cancer patients, with over seventy individuals enrolled in our study — ninety-eight percent of those we approach agree to participate. Although it won’t directly benefit their prognosis, they understand they are contributing to the improvement of treatment and quality of life for future patients.”

A key focus for ACRI is enhancing the quality of life for cancer patients during their treatments. “These patients often face a lack of optimism, especially while awaiting results. Their quality of life during this period is poor, plagued by anxiety and depression. By studying tissue and blood samples, we can gain real-time insights into the disease’s status and more accurately predict which therapies will be effective sooner,” Dr. Roy explains.

CHALLENGES AND FUTURE DIRECTIONS

Despite significant progress, the journey of cancer research is fraught with challenges. “For brain-cancer patients, the success rates and overall survival are very low,” says Dr. Roy. “After surgery, they go through rounds of chemo and radiation, but the cancer often returns. It’s very aggressive and hard to diagnose.”

Both Dr. Roy and Dr. Ouellette’s work involve analyzing blood samples from cancer patients to understand the diseases better. They have preliminary data from hundreds of patients, and they are working to determine patterns and insights that can lead to better treatments. Tools in bioinformatics and artificial intelligence are being deployed to help find these patterns.

CREATING A GLOBAL COMMUNITY OF EXPERTS

ACRI’s influence extends beyond Atlantic Canada, attracting talent from around the world.  Researchers and professionals from India, China, Africa, Central America, North America and Europe have joined the institute, bringing diverse perspectives and expertise. This global community enhances ACRI’s research capabilities, contributing to its status as a world-class research institution. Since inception, ACRI has published 111 peer-reviewed articles, which has enhanced clout for the organization while contributing to the knowledge base around cancer research.

IMPACT ON THE LOCAL AND GLOBAL COMMUNITY

The existence of ACRI has had a profound impact on both local and global communities. Many ACRI PhDs, professionals and specialists have stayed with the institute on gone on to work as professors and/or physicians, oncologists and researchers in the region, enriching and directly impacting the local scientific public.

Dr. Sandra Turcotte, associate professor at the Université de Moncton and researcher-in-residence at ACRI, focuses on kidney cancer. “I chose kidney research because it is still rare compared to other cancers, offering a great opportunity to develop targeted therapies,” Dr. Turcotte says. Her work aims to identify mutated genes and develop precision-medicine approaches to benefit patients. “For me, the fact that it is under-researched, compared to other cancers, is exciting. Unfortunately, the funding isn’t necessarily there, as it is with other cancers, which is also an obstacle we face.”

PHILANTHROPIC SUPPORT

Michael Cantwell, who is responsible for philanthropic engagement at ACRI, emphasizes the crucial role of benefactors in the future of cancer research. “There is a scarcity of miracles to cure or treat cancer. It’s best to place our bets on research and innovation to secure transformative solutions for future generations of cancer patients. Solutions are emerging at the Atlantic Cancer Research Institute.”

THE ATLANTIC CANCER CONSORTIUM: A NEW ERA OF COLLABORATION

ACRI has made amazing strides in furthering their collaborations, both on a local and global scale. The Atlantic Cancer Consortium (ACC) was conceptualized in 2018 as a part of the Marathon of Hope Cancer Centres Network, a pan-Canadian initiative led by the Terry Fox Foundation and the Terry Fox Research Institute (TFRI). The ACC promotes collaboration among ACRI and partner institutions across the Atlantic region. Focusing on precision medicine, the consortium harnesses the power and productivity of the Atlantic cancer research community to improve cancer diagnoses, predict how different people will respond to treatments, and deliver more personalized and effective treatments for cancer patients. Launched in January 2021 as part of TFRI‘s vision of accelerating precision medicine for all Canadians, this initiative has represented a significant leap forward in the collaborative efforts to combat cancer on a national and international scale.

A VISION FOR THE FUTURE

As ACRI continues its pioneering work, the vision for the future remains clear: to push the boundaries of cancer research and improve patient care through innovative, personalized approaches. Dr. Ouellette says, “We are taking a peek into the future, identifying obstacles to success in immunotherapy. By understanding the immune system’s dynamics, we gain a more holistic perspective of the patient, paving the way for better treatments.”

The Atlantic Cancer Research Institute is a testament to the power of collaboration, innovation and dedication in the fight against cancer. With its cutting-edge research, global partnerships and unwavering commitment to patient care, ACRI is not just contributing to the global research effort but leading in the charge in the battle against cancer. The future of cancer treatment is being shaped by ACRI’s many world-class professionals and its leading technology, offering hope and new possibilities to patients worldwide.

For information on how to contribute to the Atlantic Cancer Research Institute, contact Michael Cantwell:

michael.cantwell@fondationdumont.ca

atlanticcancer.ca

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

INSTITUT ATLANTIQUE DE RECHERCHE SUR LE CANCER

Éclairages et collaborations dans la lutte contre le cancer

Rédaction de Jennifer Wood | Photographies de Denis Duquette

Situé dans le complexe du Centre hospitalier universitaire Dr-Georges-L.-Dumont à Moncton, au Nouveau-Brunswick, l’Institut atlantique de recherche sur le cancer (IARC) fait appel à la collaboration et à des technologies novatrices pour lutter contre le cancer. Fondé en 1998, cet organisme privé à but non lucratif travaille inlassablement à la recherche de remèdes et de solutions diagnostiques pour contrer le cancer, et s’est ainsi taillé une place de chef de file de la recherche innovatrice. Composé d’une équipe dévouée de plus de 50 spécialistes et membres du corps étudiant du monde entier, l’IARC fait de grands progrès dans la recherche de solutions grâce à des recherches révolutionnaires dans le domaine de la biopsie liquide et des thérapies ciblées. En outre, l’IARC attache une importance particulière à la collaboration avec d’autres établissements. En comparant leurs découvertes et les résultats en temps réel de patients et patientes souffrant du cancer, ils mettent en contraste leurs pratiques d’excellence dans l’optique de futurs traitements contre le cancer.

LE POUVOIR DE LA BIOPSIE LIQUIDE : UNE APPROCHE VISIONNAIRE

La biopsie liquide, un élément fondamental des recherches réalisées à l’IARC, est une technique peu invasive qui permet de détecter des marqueurs de maladie dans les échantillons de sang, de salive ou d’urine. Cette méthode émergente permet non seulement de dépister le cancer, mais aussi de savoir en temps réel comment le corps réagit à la maladie et au traitement. « La biopsie liquide est au cœur des recherches de l’IARC. Bon nombre de nos scientifiques étudient les marqueurs du cancer, ou biomarqueurs, grâce à des technologies de biopsie liquide créées ici même à l’IARC. L’objectif de ces recherches est d’extraire l’information pertinente des liquides biologiques afin de dégager une image d’ensemble de la biologie du cancer, ainsi que de l’état du système immunitaire dans sa réponse à la tumeur. Nous espérons que ces données permettront un jour d’optimiser l’approche thérapeutique en fonction de chaque patient ou patiente », explique Stephen Lewis, directeur scientifique de l’IARC. « Nos travaux sur la biopsie liquide ont mené à 13 brevets et 2 licences commerciales pour l’IARC, ce dont nous sommes extrêmement fiers », ajoute Remi Richard, directeur des opérations.

LA MÉDECINE DE PRÉCISION : DES SOINS PERSONNALISÉS POUR LES PATIENTS ET PATIENTES

Fort de son engagement à l’égard de la recherche en médecine de précision, l’IARC s’assure que les traitements sont adaptés à chaque personne, ce qui améliore leur efficacité et réduit les effets secondaires. L’Institut aborde cette question dans le cadre d’un partenariat avec l’Université de Moncton et le Réseau de santé Vitalité. « En réunissant les bonnes personnes autour du patient ou de la patiente, on peut se concentrer sur des approches personnalisées », explique M. Richard. « En prédisant quelles personnes réagissent bien à tel ou tel traitement précis, on peut améliorer les résultats et minimiser les effets secondaires néfastes », affirme le Dr  Rodney Ouellette, chercheur senior et fondateur de l’IARC.

« Aujourd’hui, nous sommes à des années-lumière d’où nous étions il y a 20 ou 25 ans. »

LA RECHERCHE DE POINTE ET LA COLLABORATION MONDIALE

Les recherches menées à l’IARC portent sur différents types de cancer, notamment les cancers du poumon, de la prostate, du sein, du rein et du cerveau et les cancers du sang. L’équipe du Dr Ouellette s’applique tout particulièrement à prendre les découvertes en biologie et à les transformer en applications cliniques. Ces jours-ci, le Dr Ouellette cherche à comprendre comment la biopsie liquide peut nous éclairer sur la manière dont quelqu’un réagira à l’immunothérapie, et il travaille à des stratégies pour qu’encore plus de gens puissent profiter de ces nouveaux traitements remarquables. « Pour ce type de recherche, il est crucial de forger un réseau d’expertise, que ce soit par des spécialistes ou la technologie », explique-t-il. « Aujourd’hui, nous sommes à des années-lumière d’où nous étions il y a 20 ou 25 ans. »

Le Dr Jeremy Roy, un autre chercheur exceptionnel de l’IARC, souligne l’importance de la collaboration dans l’avancement des recherches sur le cancer. Dans le cadre de ses travaux sur les maladies neurologiques, en particulier le cancer du cerveau, il collabore étroitement avec la Dre Adrienne Weeks, neurochirurgienne au QEII Health Sciences Centre à Halifax, en Nouvelle-Écosse. « Mon travail avec la Dre Weeks donne une force unique à mon projet. Notre coopération est solide et je ne pourrais pas faire ce que je fais sans elle », affirme le Dr Roy. « Il s’agit d’une véritable traduction, du labo au lit d’hôpital ».

En deux ans à peine, leur collaboration a permis de grandes avancées dans l’étude de la progression et du traitement du cancer, et les patients et patientes ont très envie de participer au projet. « Nous recueillons des échantillons de tissus et de sang de personnes atteintes du cancer du cerveau, et plus de 70 personnes sont inscrites à notre étude — 98 % des personnes que nous approchons acceptent de participer. Même si leur pronostic ne s’en retrouvera pas directement amélioré, les participants et participantes comprennent qu’ils contribuent à l’amélioration des traitements et de la qualité de vie pour les prochaines générations. »

L’un des principaux objectifs de l’IARC est d’ailleurs d’améliorer la qualité de vie des patients et patientes atteints de cancer pendant leur traitement. « Il y a souvent un manque d’optimisme, surtout lorsqu’on attend des résultats. Leur qualité de vie durant cette période est médiocre, marquée par l’anxiété et la dépression. En étudiant des échantillons de tissus et de sang, nous pouvons obtenir de l’information en temps réel sur l’état de la maladie et prédire plus précisément et plus rapidement quels traitements seront efficaces », explique le Dr Roy.

LES DÉFIS ET LES ORIENTATIONS FUTURES

Malgré d’importants progrès, la recherche sur le cancer est semée d’embûches. « Pour le cancer du cerveau, les taux de réussite et de survie globale sont très faibles », explique le Dr Roy. « Après l’opération, le patient ou la patiente subit des séries de chimiothérapie et de radiothérapie, mais le cancer récidive souvent. Il est très agressif et difficile à diagnostiquer. »

Les travaux des Drs Roy et Ouellette portent sur l’analyse d’échantillons de sang de personnes atteintes du cancer et visent à mieux comprendre la maladie. Les deux médecins détiennent des données préliminaires provenant de centaines de patients et patientes, qu’ils analysent pour trouver des tendances et des interprétations qui pourraient mener à de meilleurs traitements. Des outils de bio-informatique et d’intelligence artificielle aident les spécialistes à cerner ces tendances.

CRÉATION D’UNE COMMUNAUTÉ MONDIALE D’EXPERTISE

L’influence de l’IARC s’étend au-delà du Canada atlantique, attirant des esprits talentueux du monde entier. Des gens du milieu de la recherche et des spécialistes de l’Inde, de la Chine, de l’Afrique, de l’Amérique centrale, de l’Amérique du Nord et de l’Europe se sont joints à l’équipe de l’Institut, y apportant diverses perspectives et compétences. Cette communauté mondiale renforce les capacités de recherche de l’IARC, contribuant à son statut d’établissement de calibre international. Depuis sa création, l’IARC a publié 111 articles évalués par des pairs, ce qui a renforcé son influence tout en alimentant la base de connaissances de la recherche sur le cancer.

RÉPERCUSSIONS SUR LES COLLECTIVITÉS LOCALES ET MONDIALES

L’existence de l’IARC a de profondes répercussions sur les collectivités locales et mondiales. Bien des médecins et spécialistes de l’IARC restent à l’Institut ou finissent par enseigner ou travailler en médecine, en oncologie ou en recherche dans la région, enrichissant et influençant directement la communauté scientifique locale.

La Dre Sandra Turcotte, professeure adjointe à l’Université de Moncton et chef d’équipe de recherche à l’IARC, s’intéresse au cancer du rein. « J’ai choisi ce domaine parce qu’il s’agit d’un cancer encore rare par rapport à d’autres, ce qui offre une excellente occasion de créer des thérapies ciblées », explique-t-elle. Les travaux de la Dre Turcotte visent à reconnaître les gènes mutés et à mettre au point des approches de médecine de précision pour le bien des patients et patientes. « Pour moi, le fait que ce cancer soit moins étudié que les autres est passionnant. Malheureusement, le financement n’est pas nécessairement au rendez-vous, comme c’est le cas pour d’autres cancers, ce qui est un obstacle pour nous. »

APPUI PHILANTHROPIQUE

Michael Cantwell, responsable de l’action philanthropique à l’IARC, souligne le rôle déterminant des bienfaiteurs et bienfaitrices dans l’avenir de la recherche sur le cancer. « Il y a peu de miracles pour guérir ou traiter le cancer. Il vaut mieux miser sur la recherche et l’innovation afin de trouver des solutions transformatrices pour les futures générations de personnes atteintes de cancer. Des solutions émergent de l’Institut atlantique de recherche sur le cancer. »

LE CONSORTIUM CONTRE LE CANCER DE L’ATLANTIQUE : UNE NOUVELLE ÈRE DE COLLABORATION

L’IARC fait de formidables progrès sur le plan des collaborations, tant à l’échelle locale qu’à l’échelle internationale. Le Consortium contre le cancer de l’Atlantique (CCA) est né d’une idée formulée en 2018 dans le cadre du Réseau des centres d’oncologie du Marathon de l’espoir, une initiative pancanadienne pilotée par la Fondation Terry Fox et l’Institut de recherche Terry Fox (IRTF). Le CCA encourage la collaboration entre l’IARC et les établissements partenaires dans la région. Axé sur la médecine de précision, le Consortium mobilise la puissance et la productivité de la communauté de recherche sur le cancer de l’Atlantique pour améliorer les diagnostics de cancer, prédire comment différentes personnes réagiront aux traitements et fournir des traitements plus personnalisés et plus efficaces aux patients et patientes. S’inscrivant dans le cadre d’une vision de l’IRTF, soit d’accélérer la médecine de précision pour le bien de la population canadienne, cette initiative lancée en 2021 représente un grand bond en avant dans les efforts de collaboration pour la lutte contre le cancer à l’échelle nationale et internationale.

UNE VISION POUR L’AVENIR

L’IARC poursuit ses travaux d’avant-garde et sa vision pour l’avenir demeure claire : repousser les limites de la recherche sur le cancer et améliorer les soins grâce à des approches novatrices et personnalisées. « Nous jetons un petit coup d’œil dans l’avenir, cernant tout ce qui peut faire obstacle à la réussite de l’immunothérapie. En comprenant la dynamique du système immunitaire, nous avons une interprétation plus holistique du patient ou de la patiente, ce qui ouvre la voie à de meilleurs traitements. »

L’Institut atlantique de recherche sur le cancer est un symbole du pouvoir de la collaboration, de l’innovation et du dévouement dans la lutte contre le cancer. Grâce à sa recherche de pointe, à ses partenariats internationaux et à sa volonté inébranlable de soigner les patients et patientes, l’IARC ne se contente pas d’apporter sa pierre à l’édifice de la recherche mondiale, jouant plutôt un rôle de premier plan dans la lutte contre le cancer. L’avenir du traitement contre le cancer est modelé par la brochette de spécialistes de classe mondiale et la technologie de pointe de l’IARC, offrant de l’espoir et de nouvelles possibilités aux patients et patientes du monde entier.

Pour savoir comment faire une contribution à l’Institut atlantique de recherche sur le cancer, communiquez avec Michael Cantwell :

michael.cantwell@fondationdumont.ca

canceratlantique.ca