Honouring High Achievers In The Arts

NEW BRUNSWICK ARTS BOARD

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The wonderful people at the New Brunswick Arts Board (artsnb) celebrated the laureates of the 2024 Lieutenant Governor’s Awards for High Achievement in the Arts at a glorious gala on November 8, 2024, that was hosted by Lieutenant Governor Brenda Murphy at Government House in Fredericton.

Thanks to presenting partner UNI Coopération financière, the celebration recognized four talented artists who had received awards for high achievement in the arts: the Visual Arts Award, the Literary Arts Award, the Performing Arts Award and the inaugural Indigenous Artist Award.

The prestigious Lieutenant Governor’s Awards are the most important honour in the New Brunswick arts community. The four awards of $20,000, conferred every two years, recognize and reward artists who have distinguished themselves by the excellence of their achievements. Funding is provided by the Arts Development Trust Fund and sponsors.

Indeed, the prestige is immediately apparent when you look at the list of honourees over the awards’ history. It reads like a who’s who of globally admired Atlantic Canadian talent, among them Beth Powning, Roméo Savoie, Patrick Clark, Edith Butler, Igor Dobrovolskiy and Marie Hélène Allain.

This is all made possible by a unique collaboration between the profoundly passionate people at the New Brunswick Arts Board and the Lieutenant Governor of New Brunswick. Since its inception in 1991, artsnb has been celebrating the achievements of New Brunswick artists . And here at [EDIT], we are utterly delighted to announce the 2024 laureates on the pages of Canada’s journal devoted to celebrating the arts and culture of the East Coast. The laureates of the 2024 Lieutenant Governor’s Awards for High Achievement in the Arts are Phil Comeau, Valerie Sherrard, Marshall Button, and Tara Francis.

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Phil Comeau - 2024 Visual Arts Award

Phil Comeau is a Moncton-based documentary and fiction filmmaker whose work has been screened at film festivals around the world, winning over 700 awards. A key figure in Acadian cinema, he is a witness to contemporary Acadie. Interrogating history, culture and identity, his work is a remarkable fresco tracing the resilience and emancipation of a people.

“Growing up in a small community with limited opportunities taught me the value of curiosity, perseverance, and dedication,” Comeau exclusively tells [EDIT]. “Despite the challenges I faced, I passionately pursued my love for film and achieved my dream of becoming a director. This journey has reinforced my belief that, with commitment and determination, nothing is impossible.”

 

Renowned for his ability to tell compelling stories that resonate with audiences, Comeau unearths characters that move while demonstrating a rare talent for simplifying complex historical events. For his contribution to Acadian culture and cinema, he has received numerous honours, including the Order of Canada and the Order of New Brunswick, and was promoted to the rank of Officier of the Ordre des Arts et des Lettres in France. His independent film, (i)Belle-Île en Acadie,(i), has earned him a Guinness world record for the most awards won by a documentary. Of this latest award, Phil Comeau tells [EDIT], “I am deeply honoured to receive the Lieutenant Governor’s Visual Arts Award — an historic moment as it marks the first time a film director has been recognized in this way in our province. After forty-eight years of working in a field I hold dear, I take immense pride in the fact that a significant portion of my work focuses on my Acadian community. It’s wonderful to see cinema and documentary celebrated.”

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Valerie Sherrard - 2024 Literary Arts Award

Valerie (Russell) Sherrard is a celebrated author of children’s and teens’ literature who was born in Moose Jaw, Saskatchewan. As her father was in the Canadian Air Force, he was posted to various parts of Canada and to Germany, and his family followed him. It was in Germany that her teacher, Alf Lower, encouraged her to become a writer.

Sherrard has made her home in New Brunswick since 1980. In 1985, a personal loss inspired her to foster children in need of homes. Over the years, she fostered approximately 70 adolescents for various lengths of time. Sherrard also worked for more than a decade as the director of a group home for teens. It was quite natural in light of those experiences that, when she began to write in earnest, she chose to write for children and teens.

Sherrard’s writing has been recognized nationally and internationally and has been translated into several languages. She has won or been shortlisted for more than 50 awards, including the Governor General’s Literary Award, the TD Children’s Literature Award and the Canadian Library Association Book of the Year for Young People. She works and lives in Miramichi, New Brunswick.

“I was in grade six when the idea of becoming a writer first came to me. We lived in Germany at that time. My dad was in the air force, and we were transferred over there. And my homeroom teacher one day came up to me, and he was holding an assignment that I had written in his hand, and he leaned down and he said to me, ‘Valerie, this is really good. You could be a writer someday.’ I can’t even tell you what those words meant to me. It was the first time in my life anyone had ever told me that I was good at something. And that really gave birth to the idea that someday when I’m older, I’m going to write books.”

Valerie Sherrard is enthused to be a member of the New Brunswick arts scene. “It matters that we are artists here in New Brunswick because we have a voice, we have a connection to the people in the province. The land, its history, each other. We have connections to all the human experiences. Every geographical location has its own little individual voice. So recognizing the arts and the artists and those voices and the expressions that they give to the human experience, to historical events, current events, all events in our lives, I think it matters because it creates sort of a tapestry of who we are as a people.”

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Marshall Button - 2024 Performing Arts Award

Actor, director and playwright Marshall Button has been a theatre professional for almost five decades. His best-known creation, (i)Lucien(i), premiered at Theatre New Brunswick in 1986. The five full-length (i)Lucien(i) plays have been performed more than 2,500 times in every Canadian province and internationally.

Button founded the Comedy Asylum in 1981 and served as its artistic director until 1986. He was artistic director of The Upper Canada Playhouse in Morrisburg, Ontario, from 1987 to 1996. In 1997, Button founded the Capitol School Academy, a year-round bilingual theatre-training program for children and adults. Currently artist-in-residence at Moncton’s Capitol Theatre, he is president and co-founder of the HubCap Comedy Festival. Founded in 2001 with the mandate to feature and develop Canadian professional comedy, the bilingual festival has evolved into a major cultural event in Atlantic Canada. He has been recognized with the Order of New Brunswick, the Order of Moncton and an honorary doctorate from St. Thomas University. Marshall Button lives and works in Moncton.

“I was completely gobsmacked to discover that I’d been chosen to receive the Lieutenant Governor’s award for performing arts,” he tells [EDIT]’s James Mullinger. “I guess it’s proof that if you stay in show business long enough and manage not to p*** off too many people, anything can happen. I’m honoured to be in the same company of so many esteemed New Brunswick artists who’ve received this award and have always been proud to call New Brunswick home. In my own small way, I’ve made it my mission to deliver a part of our province across our country and abroad through the lens of comedy. I salute my colleagues at the Capitol Theatre, all the great artists I’ve been fortunate to collaborate with and of course my family and friends. There is no shore like the North Shore. That’s for sure!”

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Tara Francis - 2024 Indigenous Artist Award

Tara Francis is a Mi′kmaw visual artist from Elsipogtog First Nation. Considered a master at traditional Mi′kmaw porcupine quillwork, she is a multidisciplinary artist whose work also include surface design and painting.

Weaving in her spiritual and artistic journeys into her art, Francis incorporates the connection she maintains to her ancestry by applying traditional techniques to new forms, while addressing the contemporary issues that deeply affect her People and the environment. The contemporary edge she gives to her quill art has led to international recognition.

Dedicated to preserving and revitalizing the traditional art of porcupine quillwork, Francis has shared the tradition by teaching throughout Atlantic Canada and Maine. Her work has been included in public and private collections around the world, most notably those of the Beaverbrook Art Gallery, the Smithsonian-affiliated Abbe Museum, and King Charles III’s private collection thanks to a commission from the Lieutenant Governor of New Brunswick. She continues to push the boundaries of traditional Indigenous art while staying true to her Mi′kmaq roots. Tara Francis lives and works in Shediac and Fredericton.

“Being an artist is a meaningful profession,” Francis says. “For an Indigenous artist, it gives us a platform, a venue to express some of the issues that are happening with Indigenous People. It gives us a voice to express those issues and to express them in a way that draws attention but is also a positive form of using our artistic practices in a way that will help our Indigenous People in the future. Winning this award to me means validation and pride and accomplishment. And to me, it means that all the sacrifices that I’ve made, all the times that I’ve gone against people saying ‘You should just, you know, get a regular job.’ And I’ve been like, ‘No, this is what I do’ and stuck to it. And it’s really paid off. I didn’t do it in vain. And it’s been worth it. And what I’ve been doing is really valid, and I just hope that I’ll be able to continue to push the boundaries of my craft for years to come.”

artsnb.ca

The 2026 nomination period for the Lieutenant Governor’s Awards for High Achievement in the Arts opens on January 1, 2025.

About the New Brunswick Arts Board - The New Brunswick Arts Board (artsnb) is an arm’s-length arts funding agency with a legislated mandate to facilitate and promote the creation of art and to administer funding programs for professional artists in the province. More information on programs is available at artsnb.ca

 

HOMMAGE À L’EXCELLENCE ARTISTIQUE

La merveilleuse équipe du Conseil des arts du Nouveau-Brunswick (artsnb) a célébré les récipiendaires des Prix de la lieutenante-gouverneure pour l’excellence dans les arts de 2024 à l’occasion d’un merveilleux gala tenu le 8 novembre 2024 sous l’égide de la lieutenante-gouverneure Brenda Murphy à la Résidence du Gouverneur à Fredericton.

Grâce à notre partenaire présentateur UNI Coopération financière, la célébration a permis de rendre hommage à quatre artistes de grand talent en leur remettant des prix d’excellence dans les arts, soit dans les arts visuels, les arts littéraires, les arts de la scène et le nouveaux Prix de l’artiste autochtone.

Les Prix de la lieutenante-gouverneure constituent la reconnaissance la plus prestigieuse conférée à la communauté artistique du Nouveau-Brunswick. Les quatre prix de 20 000 $ chacun sont remis à tous les deux ans pour honorer et récompenser des artistes qui se sont distingués par l’excellence de leurs accomplissements. Les fonds proviennent du Fond en fiducie pour l’avancement des arts ainsi que de commanditaires.

Le prestige rattaché à cet honneur est évident au vu de la liste des précédents récipiendaires de ces prix. C’est un palmarès des talents du Canada atlantique admirés partout dans le monde où s’illustrent notamment Beth Powning, Roméo Savoie, Patrick Clark, Edith Butler, Igor Dobrovolskiy et Marie Hélène Allain. Ces prix sont le fruit d’une collaboration exceptionnelle entre les personnes passionnées du Conseil des arts du Nouveau-Brunswick et du bureau de la lieutenante-gouverneure. artsnb met à l’honneur les artistes du Nouveau-Brunswick depuis sa création en 1991, et nous sommes extrêmement heureux d’annoncer les récipiendaires des Prix de la lieutenante-gouverneure du Nouveau-Brunswick 2024 dans les pages de la revue canadienne [EDIT], consacrée à la célébration des arts et des cultures de la Côte Est. Les Prix de la lieutenante-gouverneure pour l’excellence dans les arts de 2024 ont été décernés à Phil Comeau, Valerie Sherrard, Marshall Button et Tara Francis. 

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Phil Comeau - Prix en arts visuels de 2024

Phil Comeau est un cinéaste en documentaire et en fiction basé à Moncton, dont les œuvres ont été projetées dans des festivals de cinéma du monde entier, remportant plus de 700 prix. Figure incontournable du cinéma acadien, Phil Comeau est un des témoins de l’Acadie contemporaine. Interrogeant l’histoire, la culture et l’identité, son œuvre constitue une remarquable fresque qui retrace la résilience et l’émancipation d’un peuple.

« Le fait d'avoir grandi dans une petite communauté aux opportunités limitées m'a appris la valeur de la curiosité, de la persévérance et du dévouement », a déclaré Comeau en exclusivité à [EDIT]. « Malgré les difficultés rencontrées, j'ai poursuivi sans relâche ma passion pour le cinéma et réalisé mon rêve de devenir réalisateur. Cette aventure a renforcé ma conviction que rien n'est impossible lorsqu'on est déterminé et qu'on s'investit à fond. »

Reconnu pour sa capacité à raconter des histoires captivantes qui résonnent auprès du public, Phil déniche des personnages qui émeuvent tout en démontrant un rare talent pour simplifier des événements historiques complexes. Pour sa contribution à la culture et au cinéma acadien, Comeau a reçu de nombreuses décorations dont l’Ordre du Canada, l’Ordre du Nouveau-Brunswick et a récemment été promu au grade d’Officier de l’Ordre des Arts et des Lettres de la France. Son film indépendant Belle-Île en Acadie lui a mérité un Record du monde Guinness pour le plus grand nombre de prix gagnés par un documentaire. À propos de sa dernière distinction, Phil Comeau déclare à [EDIT] : « Je suis profondément honoré de recevoir le Prix de la lieutenante-gouverneure en arts visuels. C'est un moment historique, car c'est la première fois qu'un réalisateur est récompensé de cette manière dans notre province. Après quarante-huit ans de travail dans un domaine qui me tient à cœur, je suis extrêmement fier que mes œuvres soient en grande partie consacrées à ma communauté acadienne. C'est merveilleux de voir le cinéma et le documentaire célébrés. »

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Valerie Sherrard - Prix en arts littéraire de 2024

Valerie (Russell) Sherrard est une autrice renommée de littérature jeunesse, née à Moose Jaw en Saskatchewan. Comme son père était dans l’armée de l'air, ses fonctions ont amené la famille à se relocaliser dans différentes régions du Canada et en Allemagne. C’est en Allemagne qu’un de ses enseignants, Alf Lower, l’a encouragée de considérer un jour de devenir autrice.

Valerie appelle le Nouveau-Brunswick son chez-soi depuis 1980. En 1985, un deuil l'a inspirée à accueillir des enfants en besoin d'un foyer. Au fil des ans, elle a accueilli près de 70 adolescent.es pour différentes périodes. Valerie a également été directrice d'un foyer pour adolescent.es pendant plus de dix ans. Naturellement, à la lumière de ces expériences, lorsqu'elle a commencé à écrire sérieusement, elle a choisi d'écrire pour les enfants et les adolescents.

Les œuvres de Sherrard ont été reconnues au niveau national et international et ont été traduites en plusieurs langues. Elle a remporté ou a été en nomination pour plus de cinquante distinctions, dont le Prix littéraire du Gouverneur Général, le Prix TD de littérature canadienne pour l’enfance et la jeunesse, le Prix du livre jeunesse de l’année de l’Association des bibliothèques du Canada, le Prix Geoffrey Bilson, le Prix Ann Connor Brimer, et bien d'autres. Valerie vit et travaille à Miramichi.

« C'est lorsque j'étais en sixième année que l'idée de devenir écrivaine m'est venue pour la première fois. Nous vivions en Allemagne à cette époque. Mon père était dans l'armée de l'air et nous avons été transférés là-bas. Un jour, mon enseignant titulaire s'est approché de moi, il tenait dans sa main un devoir que j'avais écrit, il s'est penché et m'a dit : "Valerie, c'est vraiment bien. Tu pourrais devenir écrivaine un jour." Je ne peux même pas vous dire ce que ces mots ont signifié pour moi. C'était la première fois de ma vie que quelqu'un me disait que j'étais compétente dans quelque chose, et cela a vraiment fait naître l'idée qu'un jour, lorsque je serais plus vieille, j'écrirais des livres. »

Valerie Sherrard est ravie de faire partie de la scène artistique du Nouveau-Brunswick. « Il est important de célébrer les artistes ici au Nouveau-Brunswick, car nous avons une voix, nous avons une connexion avec les gens de la province. La terre, son histoire, les uns les autres. Nous sommes liés à toutes les expériences humaines. Chaque lieu géographique a sa propre voix. Il est donc important de reconnaître les arts, les artistes, ces voix et les façons dont ils expriment l'expérience humaine, les événements historiques, les événements actuels, tous les événements de notre vie. Je pense que c'est important parce que cela crée une sorte de tapisserie de qui nous sommes en tant que société. »

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Marshall Button - Prix en arts de la scène de 2024

L’acteur, metteur en scène et dramaturge Marshal Button est un professionnel indépendant de théâtre avec plus de 44 ans de pratique. Il est surtout connu pour sa création Lucien, dont la première a eu lieu au Théâtre Nouveau-Brunswick en 1986. Les cinq pièces de Lucien ont été jouées plus de 2 500 fois à l'étranger et dans toutes les provinces canadiennes.

Marshall a fondé The Comedy Asylum en 1981 et en a été le directeur artistique jusqu'en 1986.  Il a été directeur artistique de l'Upper Canada Play-house à Morrisburg, en Ontario, de 1987 à 1996. En 1997, il a fondé L’Académie de théâtre du Capitol, un programme de formation théâtrale bilingue pour les enfants et les adultes, offert tout au long de l'année. Présentement artiste en résidence au Théâtre Capitol de Moncton, Marshall est également président et cofondateur du Festival de l’humour HubCap. Fondé en 2001, ce festival a pour mandat de présenter et de développer l'humour professionnel canadien. Depuis, le festival bilingue a évolué pour devenir ce qu'il est aujourd'hui : un événement culturel majeur dans le sud-est du Nouveau-Brunswick. Marshall a été décoré, notamment, de l'Ordre du Nouveau-Brunswick et de l'Ordre de Moncton, et a reçu un doctorat honorifique de l'université St Thomas. Il vit et travaille à Moncton.

« J'étais complètement abasourdi de découvrir que j'avais été choisi pour recevoir le Prix de la lieutenante-gouverneure pour les arts de la scène », a-t-il déclaré à James Mullinger de [EDIT]. « Je suppose que c'est la preuve que si vous persévérez dans le show-business assez longtemps et que vous parvenez à ne pas offusquer trop de monde, tout peut arriver. Je suis honoré de me trouver sur la même liste que tant d'artistes estimé.es du Nouveau-Brunswick qui ont reçu ce prix et qui ont toujours été fier.ères de considérer le Nouveau-Brunswick comme leur chez-soi. À mon humble façon, je me suis donné pour mission de faire découvrir une partie de notre province à la grandeur du pays et à l'étranger à travers le regard de la comédie. Je tiens à saluer mes collègues du Théâtre Capitol, tous les grands artistes avec lesquels j'ai eu la chance de collaborer et, bien sûr, ma famille et mes ami.es. Il n'y a pas de côtes comme celles du nord de la province. Ça c'est certain ! »

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Tara Francis - Prix de l’artiste autochtone de 2024

Tara Francis est une artiste visuelle mi'kmaq de la Première nation d'Elsipogtog. Considérée comme maître dans l’art de l’ornementation en piquants de porc-épic, Tara est une artiste multidisciplinaire dont le travail comprend également le design de surfaces et la peinture.

Entremêlant dans son art ses voyages spirituels et artistiques, l'œuvre de Tara est imprégné de la connexion qu’elle entretient avec ses ancêtres par l’utilisation de techniques traditionnelles dans son art qu'elle applique à de nouvelles formes, tout en abordant les questions contemporaines qui touchent profondément son peuple et l'environnement. La touche contemporaine qu'elle donne à ses œuvres en piquants de porc-épic a permis à son travail de se distinguer à l'échelle internationale.

Dévouée à la préservation et à la revitalisation de l'art traditionnel de l’ornementation en piquants de porc-épic, Tara a partagé son savoir en enseignant dans tout le Canada atlantique et dans le Maine. Ses œuvres figurent dans des collections publiques et privées du monde entier, notamment au Musée des beaux-arts de Beaverbrook, au Smithsonian Affiliated Abbe Museum et dans la collection privée de sa Majesté le roi Charles III, grâce à une commande de la lieutenante-gouverneure du Nouveau-Brunswick. Tara continue de repousser les limites de l'art autochtone traditionnel tout en restant fidèle à ses racines mi'kmaq. Elle vit et travaille à Shediac et à Fredericton.

« Être artiste est une profession significative. Pour les artistes autochtones, je pense qu'elle nous donne une plateforme et un espace pour exprimer certaines des questions qui affectent les peuples autochtones; elle nous donne une voix pour exprimer ces questions et les exprimer d'une manière qui attire l'attention, mais c'est aussi, vous savez, une manière positive d'utiliser nos pratiques artistiques en vue d'aider nos peuples autochtones à l'avenir. Pour moi, remporter ce prix est une validation, une source de fierté et d'accomplissement. Il vient récompenser tous les sacrifices que j'ai faits, toutes les fois où j'ai tenu tête à ceux qui me disaient "Tu devrais juste, tu sais, trouver un travail normal". Et je me disais "Non, c'est ce que je fais" et je me suis raccrochée à cette idée. Et ça a vraiment payé. Je ne l'ai pas fait en vain. Et ça en valait la peine. Et ce que j'ai fait est vraiment valable, et j'espère juste pouvoir continuer à pousser les limites de mon art pour des années à venir. »

À propos du Conseil des arts du Nouveau-Brunswick

Le Conseil des arts du Nouveau-Brunswick (artsnb) est un organisme autonome de financement des arts chargé de faciliter et de promouvoir la création artistique en plus d’administrer des programmes de subventions destinées aux artistes professionnel.les de la province. On trouvera plus de renseignements au sujet des programmes d’artsnb en consultant artsnb.ca. 

Les candidatures aux Prix de la lieutenante-gouverneure pour l’excellence dans les arts de 2026 sont reçues à compter du 1er janvier 2025.